En nuestros cursos de Nivel 1 – Aplicaciones Termográficas, buscamos abarcar la mayor cantidad de las variadas aplicaciones de la termografía, tanto como el tiempo nos lo permita. Cubrimos las aplicaciones más comunes: eléctricas, mecánicas, edificaciones y techos; pero debido a las limitaciones de tiempo no nos es posible hablar de todos los posibles escenarios y aplicaciones donde la termografía podría ser utilizada. Una de las tantas aplicaciones que cubrimos durante el entrenamiento es la inspección de niveles de líquidos en tanques de almacenamiento con cámaras termográficas.

Uno de los muchos y sencillos experimentos que se podrían realizar es colocar tres vasos a medio llenar sobre una mesa, uno con agua tibia, uno con agua fría y uno con agua a temperatura ambiente.  Luego ajustando el Nivel e Intervalo se podría resaltar el nivel de los vasos. Se podría alcanzar a ver el nivel del líquido en los vasos con agua fría y tibia, no porque sea posible ver a través del material con que están construidos los vasos, sino por la diferencia de conducción entre el área donde se encuentra el agua y el área donde se encuentra el aire.  En el caso del vaso con agua a temperatura ambiente podría resultar muy difícil o casi imposible observar el nivel del líquido debido a que tanto el agua y el aire se encuentran en equilibrio térmico al igual que las paredes del vaso. Precisamente de esta misma manera es que funcionan las inspecciones en tanques.;

Sólo a manera de repaso, cuando un tanque no está completamente lleno, existe aire en la parte superior del mismo. El aire cambia su temperatura a un ritmo diferente debido a la menor capacitancia térmica comparado con el líquido.  Esto a su vez produce un ritmo diferente de conducción entre el área en contacto con el líquido comparado con el área en contacto con el aire en las paredes del tanque.

En nuestros cursos de Nivel I, brindamos numerosos ejemplos de esta aplicación en los cuales en casi todos el material dentro del tanque es un líquido, por lo que podría dar la impresión que únicamente se aplica a líquidos, lo cual no es el caso.

Si se coloca cualquier material en un tanque de almacenamiento donde el nivel de dicho material esté tocando las paredes del tanque, de existir una diferencia entre la temperatura del material y del aire en la parte superior, podría ser posible detectar el nivel del material.  El material podría ser un sólido, por ejemplo: granos, pequeñas bolas de plástico, etc.   No hace mucho tiempo, un cliente me llamó para consultarme acerca de la detección de niveles de cemento en polvo en tanques de almacenamiento. Dicho cemento en polvo era almacenado en tanques luego del ciclo de secado, proceso donde el cemento era calentado en un horno lo que hacía fácil detectar su nivel.

Por lo anterior, al trabajar inspeccionando los niveles en tanques de almacenamiento, no dejemos de tomar en cuenta la termografía sólo por el hecho de que material a inspeccionar no es un líquido. Realicemos pruebas, puede que nos sorprendamos de los resultados.