Les inspections infrarouges des systèmes mécaniques peuvent être difficiles. Une connaissance du fonctionnement de la machine ou de l’élément inspecté est absolument nécessaire pour bien interpréter les thermogrammes. Cela est particulièrement vrai lors de l'inspection des systèmes hydrauliques qui sont parmi les équipements les plus utilisés dans les processus de production  industrielle.

Maintenant, quand je parle de l'hydraulique, je ne décris pas simplement un système qui fait bouger un piston ou tourner un moteur. Ce que je veux dire, c'est tout processus qui utilise des fluides pour un travail. La plupart des systèmes hydrauliques ont des composants similaires.

Réservoirs

Utilisation de l'infrarouge pour détecter les niveaux de liquide. En outre, avec le bon réglage de la plage, les contaminants tels que l'eau ou la mousse peuvent être détectés thermiquement. La mousse, l'eau ou même des fluides dissemblables ont des capacités thermiques différentes qui à leur tour affectent la température de surface du réservoir, créant des différences thermiques que nous pouvons détecter sur la paroi du réservoir.

Pompes

Celles-ci peuvent être inspectées en recherchant d'abord des anomalies thermiques par comparaison avec des pompes similaires. Les anomalies peuvent être le résultat de différences de pression, du débit, de cavitation, d’usure interne ou autre. Pour l'inspection des pompes, la méthode préférée est d’observer l’évolution des températures de la pompe pour faire ressortir tout changement dans le profil thermique au fil du temps.

Filtres

La plupart des filtres sont équipés d'une vanne de dérivation. La théorie pour avoir une vanne de dérivation placée dans un filtre est qu'il vaut mieux avoir de l'huile sale qui se déplace dans le système que pas du tout. Le corps du filtre devrait être à peu près à la même température que le reste du système. Si un filtre semble plus froid, il peut être le résultat d'un filtre sale ou d'une vanne de dérivation bloquée.

Accumulateurs

Un accumulateur, utilisé pour stocker de l'énergie hydraulique, peut faire la différence entre le débit que peut produire une pompe et le débit nécessaire pour effectuer le travail. En utilisant un accumulateur, une pompe plus petite peut être utilisée, économisant à la fois le coût de la pompe et l'énergie utilisée pour la faire fonctionner. Il existe différents types d'accumulateurs : pistons, vessies et les diaphragmes. Tous utilisent une charge de gaz (normalement de l'azote) pour pousser l'huile dans l’accumulateur. Quel que soit le type d'accumulateur inspecté, le même profil thermique devrait apparaitre sur l'accumulateur pour fonctionner correctement. Un écart de température doit apparaitre entre l'endroit où l'huile hydraulique est séparée du gaz. Le côté huile doit être plus chaud que le côté gaz. Si la température de l'accumulateur semble la même sur toute sa longueur, il ne fonctionne probablement pas correctement. Seul l'un des quatre accumulateurs de l'image ci-dessus fonctionne correctement.

Échangeurs de chaleur

Les échangeurs de chaleur fonctionnant correctement doivent présenter une chute de température entre les entrées vers les sorties du fluide à refroidir. Le fluide de refroidissement doit montrer une élévation de température de l'entrée à la sortie, indiquant qu'il évacue la chaleur du système. Cette augmentation ou baisse, selon la section de l'échangeur de chaleur, ne sera normalement pas plus de 10 à 20 degrés. Vérifiez auprès du concepteur du système pour connaitre les températures.

Vannes / Purgeurs de vapeur

Il est possible d'inspecter les vannes avec l'infrarouge mais une technologie alternative comme les ultrasons serait un meilleur outil. Lors de l'inspection des vannes avec IR, vous devez connaître le schéma d'écoulement. Comprendre cela permet à l'inspecteur de rechercher des profils thermiques qui montrent où le fluide chaud passe ou ne passe pas.

Dans certains cas, vous pouvez constater que le système indique qu'il fonctionne, mais qu’aucun travail n'est accompli. Le fait que le moteur et la pompe fonctionnent ne signifie pas nécessairement que le système fonctionne. Savoir ce qu'il faut rechercher et où regarder est essentiel pour une inspection des systèmes à fluides, avec un imageur thermique.