Algunos errores comunes que algunos usuarios de la termografía podrían realizar, es no inspeccionar los paneles eléctricos que alimentan circuitos de luminarias y tomacorrientes, o también no remover la cobertura de los paneles eléctricos al momento de realizar las inspecciones para contar con una vista directa del interior de estos. Los circuitos de iluminación y poder podrían brindar energía a sistemas esenciales, como por ejemplo, computadoras, redes de telecomunicación, PLCs, seguridad, etc; pero muchas empresas podrían no considerar necesario inspeccionar estos paneles periódicamente con termografía.
En cierta ocasión en un sistema eléctrico de 225 amperios, uno de nuestros técnicos pudo observar lo que parecía ser un grupo de disyuntores o breakers con alto nivel de carga. Al realizar una inspección rápida con la cobertura del panel todavía colocada se podía observar un disyuntor o breaker de 20A que aparentaba tener una temperatura superficial aproximada de 130°F (54°C), lo cual podría ser ligeramente mayor a lo que uno podría esperar.
Como se puede observar en la imagen térmica, luego de remover la cobertura del panel el usuario de la termografía pudo observar un patrón térmico consistente con una ‘alta resistencia de conexión eléctrica’ que presentaba una temperatura máxima aparente en la superficie del punto de conexión de la carga de 400°F (204°C). Dicha anomalía térmica podría haber disparado dicho disyuntor, así como también podría haber disparado el disyuntor principal que a su vez podría haber des-energizado los 42 circuitos o breakers en dicho panel.
No deja de ser impresionante para los usuarios de la termografía cuando se pueden localizar grandes gradientes térmicos como el anterior, y solo podríamos preguntarnos, ¿Qué podría estarse escondiendo dentro de los paneles eléctricos? Solo por nombrar algunas posibilidades de lo que podría encontrarse: problemas en la alimentación principal o en los neutrales, cargas desbalanceadas, componentes eléctricos quemados o descoloridos por daño térmico, problemas de conexión a la barra, sobrecargas, etc.
Si se presta atención a la imagen visual, podremos observar descoloración en la conexión que presentaba el sobrecalentamiento en el breaker, donde cabe resaltar que usuarios de la termografía experimentados saben que no solo es importante ‘Pensar Térmicamente’, también es importante realizar una ‘Inspección Visual’. En el caso específico de esta anomalía térmica, la misma no podría repararse solo ‘apretando el tornillo’, el disyuntor o breaker debería ser remplazado, se debería cortar el cable y pelar nuevamente el forro para contar con una nueva superficie para la conexión eléctrica. Luego se debería aplicar el torque correcto al reensamblar el circuito.
Para finalizar, luego de realizar las reparaciones adecuadas, se debe inspeccionar el equipo nuevamente para validar que las reparaciones fueron realizadas de manera correcta. Todo esto podría ayudarnos a incrementar la seguridad industrial en nuestro lugar de trabajo y a disminuir la posibilidad de paradas no programadas o fallas catastróficas.