Podría ser común para los usuarios de la termografía el encontrar patrones térmicos extraños al momento de realizar inspecciones infrarrojas. Esto podría suceder al realizar inspecciones tanto en equipo mecánico, eléctrico o en edificaciones. En el caso específico de inspecciones en sistemas eléctricos, podríamos encontrar algunos patrones térmicos extraños en fusibles similares a los que se muestran en este documento.
Podríamos preguntarnos, ¿Que está sucediendo aquí? Al medir la corriente podríamos confirmar que el amperaje en las tres fases es igual, por lo que generalmente, podrimos esperar ver un patrón térmico muy uniforme en fusibles funcionando bajo las mismas condiciones. Entonces, ¿Cuál podría ser la causa de los patrones térmicos diferentes o extraños? Diferencias físicas en los fusibles ya sea en una sola fase o en todas las fases podría causar patrones extraños en los fusibles, aun cuando podría darse el caso que no exista ninguna anomalía en dichos fusibles.
Podríamos realizar las preguntas obvias, ¿todos los fusibles son del amperaje correcto? O ¿todos los fusibles tienen las mismas especificaciones? En algunas ocasiones debido a la premura o por conveniencia de una reparación ‘rápida’ podría darse el caso que alguien colocase fusibles de diferente amperaje o especificaciones, lo cual podría producir diferentes patrones térmicos. Podríamos encontrar diferentes tipos de fusibles:
- Doble elemento de acción retardada
- Fusión lenta o rápida
- Renovables/reparables o descartables
Diseños internos en diferentes tipos de fusibles podrían causar que cada tipo de fusible presente un diferente patrón térmico. Otro factor importante que podría influenciar el patrón térmico es la calidad del fusible. ¿Es de alta o baja calidad? Los fusibles de baja calidad podrían cumplir con los requerimientos deseados, pero los fusibles de alta calidad podrían ser fabricados con mejores materiales y mayores controles de calidad. Los materiales utilizados y el tipo de construcción podrían incluir:
Materiales del cuerpo del fusible:La conductividad del material utilizado y el grosor del conductor podría afectar el patrón térmico. También si el grosor de las paredes del cilindro del fusible varia, la conductividad térmica del mismo podría variar, según lo describe ley de Fourier de la conductividad.
Si el elemento conductor dentro del fusible está centrado o no, podría causar patrones térmicos no uniformes en el cuerpo cilíndrico del fusible. En fusibles de más alta calidad el elemento conductor podría estar mejor centrado dentro del fusible, pero este podría no ser el caso en fusibles de baja calidad, donde si el elemento conductor esta más cercano a alguna de las paredes del fusible se podría observar ‘un punto caliente’ en alguna parte de su superficie.
Material de relleno:La cantidad y tipo de material de relleno podría afectar el patrón térmico que observamos, estos materiales de relleno son utilizados para extinguir cualquier tipo de chispa o arco eléctrico dentro del fusible al momento de que el mismo se funda para proteger el circuito. Podrían existir muchos tipos de materiales de relleno y la cantidad del mismo dentro del cuerpo cilíndrico del fusible podría variar. Fusibles de alta calidad podría contar con más material de relleno en todo el cuerpo cilíndrico del fusible. Fusibles de baja calidad únicamente podrían utilizar material de relleno en ciertas partes del conductor central o algunas áreas del cilindro, dejando áreas con ‘burbujas’ de aire como se muestra en la imagen 1.
La posición o segmentos del elemento conductor central podría afectar el patrón térmico, lo anterior podría suceder más en fusibles con doble elemento o de acción retardada. De no estar centrados dichos elementos conductores el patrón térmico podría variar como se puede observar en la imagen 2.
Fusibles renovables o reparables:
Las imágenes que se muestran son de algunos tipos de fusibles renovables o reparables. Estos fusibles podrían presentar al usuario de la termografía retos adicionales al momento de realizar la inspección, por ejemplo, problemas en conexiones internas podrían causar calentamiento en los puntos de conexión externos de los fusibles, ya sea en los porta-fusibles o clips de las cuchillas. Es decir, se podría malinterpretar la ubicación de una potencial anomalía térmica pensando que se trata de una falla de conexión externa, cuando realmente podría tratarse de fallas internas en el fusible, o que los componentes internos renovables no hayan sido ensamblados o torqueados adecuadamente.
Como usuarios de la termografía, nuestro trabajo se puede dificultar en el caso de fallas internas que no que no podemos ver directamente, debido a que como sabemos con las cámaras termográficas únicamente podemos analizar las superficies externas, por lo que no debemos dudar en realizar consultas si tenemos dudas del patrón térmico que observamos. Cabe resaltar que lo que podría aparentar ser un patrón térmico anormal en un fusible, podría ser un patrón normal en otro tipo de fusible que este funcionando correctamente. Si no investigamos las posibles causas de ciertos patrones térmicos complejos podríamos equivocarnos al tratar de interpretar dichos patrones térmicos.