Lorsque vous utilisez la thermographie pour inspecter les systèmes électriques, c’est une bonne idée de tenir compte que les défauts ne se révèlent pas toujours comme étant plus chaud ou surchauffés. Parfois ce sont les éléments qui paraissent froid qui peuvent poser des problèmes.

Les images ci-dessus proviennent de pompes qui fonctionnaient depuis longtemps à une époque, sans aucun signe apparent de défauts. Vous vous demandez peut-être, comment se peut-il ? Dans ce cas, le moteur fonctionnait avec seulement deux phases de tension et la protection contre les surintensités aurait dû détecter l'augmentation des niveaux de courant et de le couper. Cette hypothèse serait bonne si ces moteurs étés branchés directement au secteur (alimentés directement), mais en fait ces moteurs sont alimentés par un VFD (variateur de fréquence). Le VFD génère la phase manquante pour supplémenter l’alimentation de la troisième phase requise par le moteur.

Les VFD dans ce cas ont été programmés pour compenser pour la phase eliminée (contraire aux spécifications). Lorsque les pompes étaient en défaillance en raison d'une perte de phase, l’équipe de nuit reprogrammait le VFD pour qu'il puisse fonctionner malgré la perte. Le superviseur cherchait à éviter de perdre du temps en essayant de déterminer ce qui avait causé la perte de phase – il voulait juste que la pompe fonctionne.

Malheureusement, cet événement n’a été ni noté, ni enregistré pour les futures réparations. Certaines installations sont susceptibles d’utiliser ce processus lorsque la production prend priorité par rapport à la maintenance. La configuration normale d’un VFD est de couper le moteur lors d’une détection de perte de phase. Les défauts illustrés ci-dessus ont été découverts lors d'une inspection routine avec infrarouge. Nous ne savons pas combien de temps auparavant la perte de phase était présente avant qu’elle ne soit détectée.

Ceci est juste un exemple d’un composant électrique paraissant froid signalant un défaut. Il existe une variété d'autres situations qui peuvent contribuer aux conditions où les composants peuvent paraitre froids : fusibles grillés, condensateurs défectueux, phase morte et conducteurs coupés, parmi d’autres choses.

Même les composants surdimensionnés sembleront plus froids que les éléments de valeur inferieure lorsqu'ils sont mélangés malgré qu'ils portent la même charge, tel qu’un fusible de 60 ampères installé à la place d’un fusible de 40 ampères, parce qu’un des fusibles de 40 ampères sautait constamment. La solution rapide (et mauvaise) consistait à installer un fusible qui ne sauterait pas, autrement dit un fusible de 60 ampères. Ainsi une action corrective prise comme mesure de dépannage à court terme n’est jamais réparée de manière appropriée par la suite. Faites attention aux surcharges, car les éléments surdimensionnés sont utilisés dans le même but pour empêcher les moteurs de couper en cas de surcharge. Le plus commun est une surcharge qui mène à une augmentation de la taille du fusible.

Tous les composants sous tension doivent apparaître chauds, ainsi que certains équipements tels que les transformateurs, les contacteurs et les relais. Si un équipement qui devrait sembler tiède ou chaud ne le parait pas, cela peut indiquer un problème.

Souvenez-vous qu’en tant de thermographes que la principale chose que nous recherchons, est non seulement les éléments surchauffés, mais aussi les éléments qui font un contraste de températures. En recherchant les conditions chaudes ou froides qui ne devraient pas exister, c’est parfois le composant qui semble froid qui peut signaler le problème.